Cet article explore le fonctionnement économique des buffets à volonté, qui offrent aux clients un accès illimité à un large éventail de plats pour un prix fixe. Malgré les apparences, il est difficile pour un client de « battre » le buffet en mangeant plus que ce que son repas a coûté au restaurant. Les buffets fonctionnent sur des marges extrêmement minces, compensant les coûts des gros mangeurs par ceux qui consomment moins ou se concentrent sur des aliments moins chers. Ils utilisent également une variété de tactiques pour encourager les clients à manger moins, comme placer les aliments bon marché et rassasiants en premier dans la file du buffet. Cependant, le nombre de buffets en Amérique a diminué de 26% depuis 1998, en partie à cause de la montée des applications de livraison de nourriture et du changement des préférences des consommateurs vers des options de restauration axées sur l'expérience.